Девятые врата (The Ninth Gate), 1999

Охотник за редкими книгами Дин Корсо не страдает скромностью и мастерски умеет заполучить редкие и бесценные издания, не всегда честными методами.

Благодаря этому приобрел не очень хорошую репутацию. Состоятельный и влиятельный заказчик Борис Болкан выходит на него и поручает важное задание. Ему необходимо проверить подлинность недавно приобретенного старинного редкого издания под названием «Девятые врата в царство призраков». В мире их осталось только три из девяти, шесть других были сожжены. Коллекционер считает, что лишь одна из трех оставшихся подлинная, остальные подделки, и хочет доказать это. За эту работу обещает щедрое вознаграждение. Антиквар соглашается выполнить работу, польстившись на большой гонорар, но сталкивается с неприятностями, которые заставляют его пожалеть о решении.

Корсо начинает свое исследование с визита к предыдущему владельцу реликвии, который недавно свел счеты с жизнью. Вдова мистера Тельфер, Лиана любезно приняла его в своем доме, но для нее стало новостью продажа мужем столь ценного экземпляра. Как только миссис Тельфер узнает о том, как покойный муж распорядился имуществом, тут же решает вернуть реликвию. Она приходит к главному герою и пытается обольстить его, уговаривая инсценировать ограбление. За это пообещала сумму вдвое большую награды. Когда у нее ничего не выходит, впадает в ярость и нападет на непреклонного обидчика, разбив бутылку об его голову. В квартире антиквара она не находит, что искала, так как расчетливый молодой человек заранее позаботился о безопасности, спрятав раритет в книжном магазине своего приятеля. Как только он приходит в себя — отправляется за книгой, но обнаруживает своего труп приятеля, подвешенного за ногу в точности, как на одной из гравюр того самого ветхого тома. Однако сам том грабителям обнаружить не удалось. Мистер Корсо решает отказаться от опасного задания, но заказчик непреклонен и увеличивает сумму вознаграждения. Меркантильность берет верх, и он продолжает работу.

Мистер Корсо отправляется в Европу, к другим обладателям экземпляров, подлинность которых еще необходимо определить. Во время путешествия в поезде, герой знакомится с девушкой с зелеными глазами по имени Ирен Адлер. Оказалось, что им по пути в Португалию, где живет один из обладателей Девятых врат. Таинственная девушка периодически попадалась сыщику на пути, и у него возникло ощущение, что она следит за ним. В Португалии эксперт изучает оба тома и находит несколько различий в иллюстрациях. На некоторых есть подпись Люфицера. Он понимает, что эти различия были сделаны не в процессе копирования, с целью создать подделку, а намеренно.

Основные из них:

• ключи старца то в одной, то в другой руке;
• мученик повешен то за правую, то за левую ногу;
• стены арки с кирпичной выкладкой и без;
• количество башен в замке то 3, то 4;
• и другие.

В этих различиях кроется основная загадка Девятых врат. Находка приводит в изумление, но жизнь книжного детектива в опасности. На хвосте преследователь, который решается напасть. Зеленоглазая незнакомка поспевает вовремя и спасает его.

О своем открытии Корсо сообщает клиенту, на что сразу же получает задание раздобыть второй том. В этот момент появляется Ирен и предлагает отправиться к владельцу второй копии. Когда они прибыли, обнаружили мертвое тело хозяина, а том медленно тлеющим в камине. В попытках спасти его от огня, обнаружили, что страницы с гравюрами были вырваны. Дело становится опаснее. Загадочная спутница так и не раскрывала себя, но продолжала помогать в расследовании.

Они отправились в Париж к баронессе Кесслер, обладающей третьим экземпляром. Пожилая дама не сразу ладит с гостем, и первый раз выставляет его за дверь. Но потом охотно соглашается помочь, когда узнает, что все три книги подлинны и имеют различия. В процессе изучения на главного героя снова нападают прямо в библиотеке баронессы. Когда он пришел в себя, женщина была мертва, а в библиотеке разгорался пожар. Чудом ему дается спастись. Когда он возвращается к себе в номер, обнаруживает пропажу последнего третьего оригинала.

Дин понимает, что похитителем является вдова Лиана Тельфер, которая изначально хотела заполучить раритет обратно. Вместе с таинственной незнакомкой они находят ее замок и пытаются проникнуть внутрь, чтобы заполучить обратно похищенное. Но попадают на собрание секты, на которую вдруг является его наниматель сам Борис Болкан. Он убивает вдову на глазах у сектантов и главного героя. Собрав вместе похищенные оригинальные страницы с подписью Люцифера, произносит заклинание, провозгласив себя бессмертным. Но пламя поглощает его. Герой спасает от огня все девять гравюр и покидает замок. Причину провала Бориса Ирен объяснила подделкой одного из листов, теперь на плечи героя ложится цель отыскать последнюю оригинальную страницу.